某天清晨，准备竞选连任的美利坚总统乔•斯塔顿(丹尼斯•奎德 饰)一觉醒来后心血来潮，四年来头一回翻阅起了报纸，在迅猛资讯的视觉轰炸下，总统很快陷入了这片白纸黑字的世界而无法自拔，穿着睡衣整日躲在卧室里，痴迷地阅读和审视着身边这个日益陌生的世界，总统的异常举止吓坏了第一夫人(玛西娅•盖伊•哈登 饰)和负责竞选事宜的参谋长萨特(威廉•达福 饰)。为了把总统从神经失常的状态中挽救回来，也为了回升骤然下跌的支持率，萨特决定以提高曝光率的方式让总统重新成为聚光灯的焦点，而目前最为迅速有效的手段就是让总统出任目前全美收视最火爆的真人秀节目——“美国梦”的嘉宾评审。
“美国梦”是一档原生态的平民选秀节目，尖酸刻薄的帅哥主持马丁•特维德(休•格兰特 饰)正在为新赛季嘉宾评审的人选而苦恼，刚好颇具卖相的总统送上门来，问题迎刃而解。为了进一步提高收视率，马丁特意招募了一批特色十足的参赛选手，其中包括为了成名不惜跟任何人上床的小城少女莎莉(曼迪•摩尔 饰)、头脑与舞步同样不灵光的退伍军人威廉(克里斯•克莱恩 饰)、盼成名盼到发狂的师奶级选手玛莎、新近移民到美的中东小伙奥默、始终踩不到点上的说唱歌手夏洛姆……
数轮的火热PK过后，莎莉与奥默最终站在了决赛的舞台上，莎莉一心要实现一朝成名天下闻的绚丽美国梦，而奥默对于成为万众偶像其实并无兴致，他只想很快适应这个新的国度，但基地恐怖组织给他下达了闯入决赛并炸死总统的使命，借以打击美国民众的娱乐心情及总统大选时期的政局稳定性。万众瞩目的决赛时刻到来了，舞台上的马丁与两名决赛选手成为了万众瞩目的焦点，全民雀跃欢呼的偶像即将产生，这是一个娱乐至上的夜晚……
